James walczył z jednym z grzechów głównych filozofii- werbalizmem. Pustosłowie, myślenie, które żywi się smo sabą, wiedza, która niczemu nie służy, to charakterystyka filozofii, której James nie cierpiał, którą zwalczał, której przeciwstawiał inny sposób myślenia. To inne podejście do filozofi opierało się na krzewieniu takiego myślenia, które służy życiu, które je wspiera, które poszukuje tego, co dobre. Pragmatyzm to najpełniejsze świadectwo tej postawy Jamesa: stawiać nasze idee pod pręgierzem, sprawadzać je pod kątem tego, co wnoszą do naszego życia, co w nim zmieniają, czemu służą.